United Methodists เลิกรากันแบบสโลว์โมชั่น

United Methodists เป็นแกนนำของภูมิทัศน์ทางศาสนาของอเมริกามาหลายชั่วอายุคน ซึ่งเป็นหนึ่งในนิกายโปรเตสแตนต์หลักที่แพร่หลายในทางภูมิศาสตร์มากที่สุด มองเห็นยอดแหลมได้บนถนนในเมือง ในที่นั่งในเขตและตามถนนในชนบท ร๊อคของพวกเขาโดดเด่นด้วยศรัทธาที่มั่นคงแต่เงียบสงบ , การบูชาแบบเรียบง่ายและการบริการสังคมที่เอาจริงเอาจัง

แต่คริสตจักรเมธอดิสต์ยูไนเต็ดก็เป็นนิกายโปรเตสแตนต์สายหลักหลายนิกายในอเมริกาที่จะเริ่มแตกหัก เช่นเดียวกับที่นิกายเอพิสโกพัล ลูเธอรัน และเพรสไบทีเรียนสูญเสียชนกลุ่มน้อยที่สำคัญของคริสตจักรและสมาชิกในศตวรรษนี้ท่ามกลางการโต้วาทีเรื่องเพศและเทววิทยา

ในการประชุมระดับภูมิภาคประจำปีทั่วสหรัฐอเมริกาเมื่อต้นปีนี้ United Methodists อนุมัติคำขอประมาณ 300 ชุมนุมเพื่อออกจากนิกาย ตามรายงานของ United Methodist News Service การประชุมพิเศษในช่วงครึ่งหลังของปีคาดว่าจะสามารถลงคะแนนได้อีกมากถึง 1,000 ครั้ง ตามการระบุของกลุ่มผู้สนับสนุนอนุรักษ์นิยม Wesleyan Covenant Association

คริสตจักรหลายแห่งในจอร์เจีย และหลายร้อยแห่งในเท็กซัส กำลังพิจารณาที่จะเลิกเป็นพันธมิตร บางคนไม่รอการอนุญาตจากไป: การชุมนุมมากกว่า 100 แห่งในฟลอริดาและนอร์ทแคโรไลนาได้ยื่นฟ้องหรือขู่ว่าจะฟ้องร้องดำเนินคดี

การจากไปเหล่านั้นยังคงเป็นเศษเสี้ยวของการชุมนุมประมาณ 30,000 แห่งในสหรัฐอเมริกาเพียงประเทศเดียว โดยมีอีกเกือบ 13,000 แห่งในต่างประเทศ ตามสถิติล่าสุดของ UMC

แต่การชุมนุมใหญ่ของ United Methodist กำลังจะย้ายไปที่ทางออก รวมถึงบางแห่งที่ใหญ่ที่สุดในอาร์คันซอ จอร์เจีย ลุยเซียนา โอคลาโฮมา และเท็กซัส

จุดวาบไฟคือข้อห้ามของนิกายในการแต่งงานเพศเดียวกันและการบวชเป็นพระสงฆ์ LGBTQ อย่างเปิดเผยแม้ว่าหลายคนมองว่าสิ่งเหล่านี้เป็นอาการของความแตกต่างที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในมุมมองเกี่ยวกับความยุติธรรม เทววิทยา และอำนาจตามพระคัมภีร์ นิกายดังกล่าวได้ยืนกรานการห้ามเหล่านี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในการประชุมใหญ่ฝ่ายนิติบัญญัติ แต่คริสตจักรและคณะสงฆ์ในสหรัฐฯ บางแห่งได้ท้าทายพวกเขา

ฤดูใบไม้ผลินี้ พรรคอนุรักษ์นิยมได้เปิดตัวGlobal Methodist Churchใหม่ ซึ่งพวกเขามุ่งมั่นที่จะรักษาและบังคับใช้คำสั่งห้ามดังกล่าว

ข้อเสนอเพื่อแบ่งแยกนิกายและทรัพย์สินอย่างฉันมิตร ซึ่งเปิดเผยเมื่อต้นปี 2563 ได้สูญเสียการสนับสนุนอย่างกว้างขวางครั้งหนึ่งหลังจากความล่าช้าที่เกี่ยวข้องกับการระบาดใหญ่มาหลายปีต่อการประชุมใหญ่สภานิติบัญญัติ ซึ่งจำเป็นต้องลงคะแนนเสียงเพื่อให้สัตยาบัน

ตอนนี้การเลิกราและการเจรจากำลังเกิดขึ้นทีละน้อย — การประชุมระดับภูมิภาคครั้งละครั้ง

บิชอปแห่งนิวยอร์ก โธมัส บิกเกอร์ตัน ประธานสภาบิชอป ออกแถลงการณ์เมื่อเดือนสิงหาคม โดยประณาม “สำนวนโวหารเชิงลบที่เต็มไปด้วยความเท็จและความไม่ถูกต้อง” โดยกลุ่มที่แตกแยก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาโต้แย้งข้อกล่าวหาที่ว่าคริสตจักรกำลังเปลี่ยนแปลงหลักคำสอน

แต่เขากล่าวว่านิกายพยายามหาสมดุลระหว่างการสนับสนุนคริสตจักรให้อยู่ต่อและทำให้พวกเขาไปได้

“มันเป็นทั้งสองอย่าง/และ” Bickerton กล่าวในการให้สัมภาษณ์ “เราต้องการให้คนรู้ตรง ๆ ว่าเราไม่ต้องการให้พวกเขาออกไป เราต้องการนักอนุรักษนิยม เราต้องการผู้นับถือศูนย์กลาง เราต้องการผู้ก้าวหน้าที่เต็มใจเข้าร่วมการโต้วาทีที่ดีต่อสุขภาพเพื่อแยกแยะว่าพระประสงค์ของพระเจ้าคืออะไร”

แต่คาดว่าจะออกเดินทางมากขึ้นในปีหน้า

ในการประชุมประจำปีของเวสเทิร์น เพนซิลเวเนีย โบสถ์ 300 แห่งจากทั้งหมด 800 แห่งได้เริ่มสอบถามเกี่ยวกับกระบวนการลาออกภายในสิ้นปี 2023 ตามรายงานของสมาคมเวสเลียนแห่งพันธสัญญา ไม่ใช่ทั้งหมดที่อาจตามมา แต่บางคนมองว่าหลีกเลี่ยงไม่ได้

“เรารู้สึกอยากเหมือนเดิมในพันธกิจและเทววิทยา เราต้องเปลี่ยนนิกาย” สาธุคุณสตีฟ คอร์เดิล หัวหน้าศิษยาภิบาลของคริสตจักรสี่แยกกล่าว ตั้งอยู่ในเมืองโอ๊คเดล รัฐเพนซิลเวเนีย เป็นการประชุมที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในการประชุม กำลังพิจารณาที่จะเป็นอิสระหรือเข้าร่วม Global Methodist Church

ห่างออกไปไม่กี่ไมล์ในเบเธลพาร์ค อีกชานเมืองพิตต์สเบิร์ก คริสตจักรเมธอดิสต์คริสต์ยูไนเต็ดยังคงมุ่งมั่นในนิกายนี้

รายได้ของคริส มอร์แกนกล่าวว่าคริสตจักรของเขามี “เต็นท์ขนาดใหญ่” ของพวกเสรีนิยมและอนุรักษ์นิยม โดยมีผู้ชุมนุมส่วนใหญ่ “เอนตัวเข้าหาศูนย์กลาง” เมื่อเร็วๆ นี้ คริสตจักรได้จัดชุดการศึกษาในหัวข้อร้อน เช่น การแตกแยก, ปืน, การทำแท้ง และโควิด-19 .

“แทนที่จะเป็นเหมือนสังคม เรากำลังพยายามเป็นตัวอย่างของการไม่เห็นด้วย และยังคงปฏิบัติต่อผู้คนด้วยความเคารพ ความเอาใจใส่ และความรัก” มอร์แกนกล่าว

เขาอยู่ไกลจากคนเดียวที่เห็นความคล้ายคลึงกันระหว่างการอภิปรายตามระเบียบและการแบ่งขั้วทางสังคมในวงกว้าง

“เราอยู่ในโลกแห่งการแบ่งแยก เพียงแค่มองไปที่แนวรบทางการเมืองของเรา” บิชอป David Graves ผู้ดูแลการประชุม South Georgia และ Alabama-West Florida กล่าว การประชุมทั้งสองมีการชุมนุมหลายสิบแห่งที่ย้ายไปยังทางออก อยู่ไกล

เกรฟส์กล่าวว่าเขาต้องการช่วยให้คริสตจักรสามารถออกไปได้หากพวกเขาต้องการ แต่ได้ใช้เวลานานหลายชั่วโมงเพื่อกระตุ้นให้พวกเขาพิจารณาปัจจัยทั้งหมดและให้แน่ใจว่าเป็นพระประสงค์ของพระเจ้า

“มันเดินทางโดยรถแท็กซี่มาก” เขากล่าว “นั่นเป็นการประชุมที่เข้มข้น”

พรรคอนุรักษ์นิยมกล่าวว่าผู้นำนิกายกำลังทำให้ยากสำหรับผู้ที่ต้องการออกจากการทำเช่นนั้น

ปัจจุบันคริสตจักรอาจลาออกหลังจากจ่าย “ส่วนแบ่ง” เป็นเวลาสองปี – โดยพื้นฐานแล้วเป็นค่าบำรุง – บวกกับส่วนแบ่งหนี้สินบำนาญที่ไม่ได้รับเงิน การประชุมอาจกำหนดข้อกำหนดเพิ่มเติม และบางแห่งก็ขอเปอร์เซ็นต์ของมูลค่าทรัพย์สินของอาคารโบสถ์

“ในหลายกรณี (ข้อกำหนด) เป็นเรื่องที่ยุ่งยาก ถือเป็นการลงโทษ” รายได้ Jay Therrell ประธานสมาคม Wesleyan Covenant Association ซึ่งเป็นกลุ่มผู้สนับสนุนอนุรักษ์นิยมที่ทำงานเพื่อช่วยให้คริสตจักรข้ามไปยัง Global Methodist Church กล่าว

บิชอป Karen Oliveto แห่งภูมิภาค Mountain Sky ของ UMC ซึ่งในปี 2559 ได้กลายเป็นอธิการเลสเบี้ยนคนแรกของ UMC กล่าวผ่านอีเมลว่า “สร้างความกระทบกระเทือนอย่างมากต่อบุคคล LGBTQ ที่ตัวตนของเราถูกใช้เป็นลิ่มเพื่อทำลายความสามัคคีในโบสถ์” เธอแสดงความหวังว่าคริสตจักรของ UMC “จะเป็นสถานที่ปลอดภัยสำหรับทุกคน โดยไม่คำนึงถึงรสนิยมทางเพศหรืออัตลักษณ์ทางเพศ”

พรรคอนุรักษ์นิยมได้คร่ำครวญว่า UMC ล้มเหลวในการบังคับใช้หนังสือแห่งวินัยเกี่ยวกับมาตรฐานการบวชและการแต่งงาน

โอลิเวโตกล่าวว่าบางครั้ง “พระวิญญาณบริสุทธิ์ทรงนำหน้าเราและทำให้เรามองเห็นอนาคตที่เราได้รับการเรียก เป็นกรณีนี้อย่างแน่นอนในทุกนิกาย ซึ่งบุคคล LGBTQ ได้รับการตรวจสอบในทุกขั้นตอนของการบวชและพบว่ามีของกำนัลและพระหรรษทานสำหรับพันธกิจที่บวช”

United Methodists เป็นส่วนหนึ่งของขบวนการระดับโลกที่สืบเชื้อสายมาจาก John Wesley นักฟื้นฟูชาวอังกฤษในศตวรรษที่ 18 ซึ่งเน้นย้ำถึงความกตัญญูส่วนตัว การเผยแผ่ศาสนา และการบริการสังคม

สมาชิกภาพชาวอเมริกันลดลงเหลือประมาณ 6.5 ล้านคน จากระดับสูงสุดที่ 11 ล้านคนในปี 1960 สมาชิกภาพในต่างประเทศเพิ่มสูงขึ้นเพื่อให้เทียบเท่าหรือสูงกว่าสหรัฐอเมริกา โดยส่วนใหญ่ได้รับแรงหนุนจากการเติบโตและการควบรวมกิจการในแอฟริกา

ยังเร็วเกินไปที่จะบอกว่าจะมีการออกจากคริสตจักรนานาชาติในวงกว้างหรือไม่ ตัวอย่างเช่น คริสตจักรในแอฟริกามักรวมจุดยืนอนุรักษ์นิยมในประเด็นทางเพศเข้ากับมุมมองที่ก้าวหน้าเกี่ยวกับเศรษฐกิจและมรดกของลัทธิล่าอาณานิคม

บิชอปแอฟริกันหลายคนออกแถลงการณ์ประณามกลุ่มผู้สนับสนุนอนุรักษ์นิยม รวมทั้งกลุ่มหนึ่งที่เรียกว่าความคิดริเริ่มของแอฟริกา สำหรับการร่วมมือกันเพื่อ “ทำลายโบสถ์ยูไนเต็ดเมธอดิสต์ของเรา”

โครงการริเริ่มของแอฟริกาตอบว่าเคารพอธิการแต่จะพยายามต่อไป “ที่จะเห็นการสอน ดำเนินชีวิต และสนับสนุนศาสนาคริสต์ในพระคัมภีร์ไบเบิล”

นีล คริสตี้แห่งกลุ่มพันธมิตร Love Your Neighbor Coalition ซึ่งเป็นหุ้นส่วนของกลุ่มผู้สนับสนุนเมธอดิสต์ที่ก้าวหน้าและอิงตามเชื้อชาติ กล่าวว่า “แนวคิดที่ว่านอกสหรัฐอเมริกามีเสียงหนึ่งที่ดูเหมือนเป็นภาพล้อเลียน”

พันธมิตรกำลังส่งเสริมคริสตจักรที่มีการกระจายอำนาจมากขึ้น โดยที่ภูมิภาคต่างๆ สามารถตัดสินใจได้ด้วยตนเองในประเด็นต่างๆ เช่น การรวมกลุ่ม LGBTQ ตามบริบททางวัฒนธรรมของพวกเขา

“เราเชื่อว่านี่เป็นโบสถ์เต็นท์ขนาดใหญ่ ที่โบสถ์ใหญ่พอสำหรับทุกคน” เขากล่าว

แต่หลังจากการโต้เถียงกันมานานหลายทศวรรษ บางคนก็จบลง

“นักอนุรักษนิยมตัดสินใจว่าสิ่งนี้เป็นเหมือนความสัมพันธ์ที่เป็นพิษในขณะนี้ และเราก็แค่ทำร้ายซึ่งกันและกัน” รายได้ลอร่า แซฟเฟลล์ ประธานของ Western Pennsylvania บทของสมาคมพันธสัญญาเวสเลียนกล่าว “สิ่งที่ดีที่สุดที่เราทำได้คือให้พรและส่ง” ให้กันโดยแยกจากกัน