เมื่อคาร์ล เซแกนจินตนาการถึงการส่งมนุษย์ไปยังดาวอังคารในหนังสือของเขาเรื่อง “The Cosmic Connection” ซึ่งตีพิมพ์ในปี 1973 เขาได้วางปัญหาที่เกินกว่าต้นทุนและความซับซ้อนของภารกิจดังกล่าว นั่นคือความเป็นไปได้ที่ชีวิตจะมีอยู่แล้วบนดาวเคราะห์สีแดงและมันอาจไม่ดีนัก
“เป็นไปได้ว่าบนดาวอังคารอาจมีเชื้อโรค” เขาเขียน “สิ่งมีชีวิตที่หากขนส่งไปยังสภาพแวดล้อมบนบก สามารถสร้างความเสียหายทางชีวภาพมหาศาลได้ นั่นคือกาฬโรคบนดาวอังคาร”
สมัครรับจดหมายข่าว The Morning จาก New York Times
Michael Crichton จินตนาการถึงสถานการณ์ที่เกี่ยวข้องในนวนิยายเรื่อง “The Andromeda Strain”
สถานการณ์ดังกล่าว ซึ่งตัวอย่างจากต่างดาวมีสิ่งมีชีวิต tagalong ที่เป็นอันตราย เป็นตัวอย่างของการปนเปื้อนย้อนหลัง หรือความเสี่ยงของวัสดุจากโลกอื่นที่เป็นอันตรายต่อชีวมณฑลของโลก
“โอกาสที่เชื้อโรคดังกล่าวมีอยู่อาจมีน้อย” เซแกนเขียน “แต่เราไม่สามารถเสี่ยงแม้เพียงเล็กน้อยกับชีวิตนับพันล้านคน”
นักวิทยาศาสตร์ได้พิจารณาคำเตือนของเซแกนมานานแล้วในแง่สมมุติเป็นส่วนใหญ่ แต่ในช่วงทศวรรษที่จะมาถึงนี้ พวกเขาจะเริ่มดำเนินการอย่างจริงจังต่อความเสี่ยงของการปนเปื้อนย้อนหลัง NASA และ European Space Agency เตรียมพร้อมสำหรับภารกิจร่วมกันที่เรียกว่า Mars Sample Return รถแลนด์โรเวอร์บนดาวเคราะห์สีแดงกำลังรวบรวมวัสดุที่จะรวบรวมโดยยานอวกาศอื่นและกลับสู่โลกในที่สุด
ไม่มีใครสามารถพูดได้อย่างแน่นอนว่าวัสดุดังกล่าวจะไม่มีดาวอังคารตัวจิ๋ว ถ้าเป็นเช่นนั้น ยังไม่มีใครสามารถพูดได้อย่างแน่นอนว่าพวกเขาไม่เป็นอันตรายต่อ Earthlings
เมื่อคำนึงถึงข้อกังวลดังกล่าว NASA ต้องดำเนินการราวกับว่าตัวอย่างจากดาวอังคารสามารถทำให้เกิดการระบาดใหญ่ครั้งต่อไปได้ Andrea Harrington ภัณฑารักษ์ตัวอย่าง Mars ของ NASA กล่าวว่า “เนื่องจากไม่ใช่โอกาสที่เป็นศูนย์ เรากำลังดำเนินการตรวจสอบสถานะเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีการปนเปื้อน” ดังนั้น หน่วยงานจึงวางแผนที่จะจัดการกับตัวอย่างที่ส่งคืน เช่นเดียวกับวิธีที่ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคจัดการกับอีโบลา: อย่างระมัดระวัง
“อย่างระมัดระวัง” ในกรณีนี้ หมายความว่าเมื่อตัวอย่างดาวอังคารตกลงสู่พื้นโลก พวกมันจะต้องถูกเก็บไว้ในโครงสร้างที่เรียกว่าสิ่งอำนวยความสะดวกในการรับตัวอย่าง นักวางแผนของภารกิจกล่าวว่าโครงสร้างควรเป็นไปตามมาตรฐานที่เรียกว่า “ความปลอดภัยทางชีวภาพระดับ 4” หรือ BSL-4 ซึ่งหมายความว่าสามารถบรรจุเชื้อโรคที่อันตรายที่สุดที่วิทยาศาสตร์รู้จักได้อย่างปลอดภัย แต่ก็ต้องสะอาดสะอ้านด้วย: ในทางปฏิบัติ ห้องสะอาดขนาดยักษ์ที่ป้องกันสารต่างๆ บนโลกจากการปนเปื้อนตัวอย่างจากดาวอังคาร
หน่วยงานมีเวลาน้อยให้เสีย: หากภารกิจส่งคืนตัวอย่างเกิดขึ้นตรงเวลา – ยอมรับ “ถ้า” ใหญ่ – หินบนดาวอังคารสามารถตกลงบนพื้นโลกได้ภายในกลางปี 2030 อาจต้องใช้เวลามากพอสมควรในการสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกที่สามารถบรรจุวัสดุของดาวอังคารได้อย่างปลอดภัย และนั่นก็คือหากสร้างขึ้นตามกำหนดเวลา โดยไม่ถูกรบกวนจากความท้าทายทางการเมืองหรือสาธารณะ
เนื่องจากไม่มีห้องแล็บใดที่บรรจุและสะอาดเพียงพอสำหรับ NASA นักวิทยาศาสตร์สี่คน รวมทั้ง Dr. Harrington ได้ไปเยี่ยมชมสิ่งอำนวยความสะดวกที่อันตรายที่สุดในโลกบางแห่ง เธอเข้าร่วมโดยเพื่อนร่วมงานสามคนและพวกเขาเรียกตัวเองว่า “NASA Tiger Team RAMA” แม้ว่าชื่อเล่นนี้ดูเหมือนชื่อพรรคหน่วยสอดแนมทหาร แต่ก็เป็นตัวย่อจากชื่อแรกของสมาชิกในทีม — Richard Mattingly จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA; แอนเดรีย แฮร์ริงตัน; Michael Calaway ผู้รับเหมาของ Johnson Space Center; และ Alvin Smith จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion Laboratory
กลุ่มได้เยี่ยมชมสถานที่ยอดนิยม เช่น ห้องปฏิบัติการโรคติดเชื้ออุบัติใหม่แห่งชาติในบอสตัน สถาบันวิจัยโรคติดเชื้อทางการแพทย์ของกองทัพบกสหรัฐฯ ที่ Fort Detrick ในรัฐแมรี่แลนด์ และอาคาร 18 ในแอตแลนตาที่มีชื่อฉาวโฉ่และไม่ชัดเจน
โดยรวมแล้ว ทีมงานได้เข้าเยี่ยมชมโรงงาน 18 แห่งที่จัดการกับความน่ากลัวทางชีวภาพ บำรุงรักษาห้องปลอดเชื้อ หรือผลิตอุปกรณ์ที่เป็นนวัตกรรมใหม่เพื่อวัตถุประสงค์อย่างใดอย่างหนึ่ง สมาชิกหวังว่าจะได้ทราบว่าสิ่งใดที่ได้ผลในห้องปฏิบัติการที่มีอยู่ และสิ่งที่โรงงานของ NASA สามารถเหมาะสมหรือปรับให้เหมาะสมเพื่อให้มนุษยชาติปลอดภัย
สำหรับนักวิทยาศาสตร์อย่างแฮร์ริงตัน ความเร่งรีบและอุปสรรคนั้นคุ้มค่า “นี่จะเป็นภารกิจส่งคืนตัวอย่างแรกจากดาวเคราะห์ดวงอื่น” เธอกล่าว ครั้งแรกที่โลกอื่นได้พบมนุษย์ กล่าวคือ เนื่องจากมนุษย์ได้แนะนำพวกเขา
วัสดุจากทั่วระบบสุริยะได้มายังโลกเพื่อการศึกษาก่อนหน้านี้: หินดวงจันทร์และฝุ่นจากภารกิจของอเมริกา โซเวียต และจีน; ตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยสองดวงที่เก็บรวบรวมโดยยานสำรวจของญี่ปุ่น และอนุภาคจากลมสุริยะและดาวหางที่รวบรวมโดยยานอวกาศ แต่ดาวอังคารได้นำเสนอสิ่งที่ NASA เห็นว่ามีความเสี่ยงในการปนเปื้อนย้อนหลัง “สำคัญ” ดังนั้นตัวอย่างจากดาวเคราะห์สีแดงจึงจัดอยู่ในหมวดหมู่ทางกฎหมายที่เรียกว่า “Restricted Earth-Return”
“เราต้องปฏิบัติกับตัวอย่างเหล่านั้นราวกับว่าพวกมันมีสารชีวภาพที่เป็นอันตราย” นิค เบนาร์ดินี เจ้าหน้าที่ปกป้องดาวเคราะห์ของ NASA กล่าว เบนาร์ดินีดูแลนโยบายและโปรแกรมที่พยายามป้องกันไม่ให้จุลินทรีย์ของโลกปนเปื้อนดาวเคราะห์หรือดวงจันทร์ในระบบสุริยะของเราและวัสดุนอกโลกจากการทำร้ายโลก
John Rummel ซึ่งทำหน้าที่สองครั้งในสำนักงานระหว่างปี 2530 ถึง 2551 คิดว่าเป็นการเหมาะสมที่หน่วยงานอวกาศจะรับความเสี่ยงอย่างจริงจัง แม้ว่าจะดูเพรียวบางและดูเหมือนนิยายวิทยาศาสตร์ก็ตาม “มีสิ่งแปลกปลอมที่สำคัญเกี่ยวกับศักยภาพทางชีวภาพ” เขากล่าว “สถานที่เช่นดาวอังคารเป็นดาวเคราะห์ เราไม่รู้ว่ามันทำงานอย่างไร”
ประเด็นหนึ่งของ Mars Sample Return คือการหาวิธีการทำงานของดาวเคราะห์ ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่สามารถทำได้อย่างถูกต้องในไซต์เพราะนักวิทยาศาสตร์และเครื่องมือมากมายของพวกเขายังไม่สามารถเดินทางไปที่นั่นได้ ภารกิจได้เริ่มขึ้นแล้ว ยานอวกาศ Perseverance ของ NASA ซึ่งมาถึงดาวอังคารในปี 2564 กำลังรวบรวมและแคชตัวอย่างสำหรับรถกระบะในอนาคต จากนั้นตัวอย่างจะถูกส่งโดยรถแลนด์โรเวอร์คันเดียวกันหรือเฮลิคอปเตอร์หุ่นยนต์ไปยังเครื่องบินลงจอดที่มีจรวด จากนั้นจรวดจะยิงพวกมันไปยังวงโคจรของดาวอังคาร ซึ่งยานอวกาศที่สร้างโดยยุโรปจะจับวัสดุและบินกลับมายังโลก
เมื่อยานอวกาศเข้าใกล้จุดสีน้ำเงินอ่อนนี้ ในแง่ดีในปี 2033 ตัวอย่างจะตกไปยังทะเลทรายของ Utah Test and Training Range อันกว้างใหญ่ ซึ่งเป็นภูมิประเทศบนดาวอังคารของโลกเอง จากนั้นนักวิทยาศาสตร์สามารถศึกษาตัวอย่างด้วยเครื่องมือหนักที่ห้องปฏิบัติการ Earth อนุญาต
หน้าที่ของ Tiger Team RAMA คือการหาวิธีทำให้ความเสี่ยงของการปนเปื้อนเป็นโอกาสมากกว่าปัญหา เป้าหมายของพวกเขาคือการวิจัยสิ่งอำนวยความสะดวกที่มีอยู่และสะอาดที่มีอยู่และสิ่งที่หน่วยงานอวกาศอาจต้องประดิษฐ์
“เราต้องการทำความเข้าใจว่ารัฐเป็นอย่างไร” แฮร์ริงตันกล่าว
เพื่อหาคำตอบ ทีมงานได้ไปเยือนห้องปฏิบัติการที่มีการควบคุมดูแลสูง 7 แห่งในสหรัฐอเมริกา 1 แห่งในสหราชอาณาจักร และอีกหนึ่งแห่งในสิงคโปร์ รวมถึงห้องปฏิบัติการอวกาศที่สะอาดมากในญี่ปุ่นและยุโรป พวกเขายังได้เยี่ยมชมผู้ผลิตอุปกรณ์ในโรงงานเหล่านี้ และของห้องปฏิบัติการแบบแยกส่วน
ความท้าทายด้านเทคโนโลยีที่ใหญ่ที่สุดคือสิ่งอำนวยความสะดวกในการรับตัวอย่างต้องเป็นไปตามวัตถุประสงค์สองประการ “โลกไม่ได้สัมผัสตัวอย่าง” เมเยอร์กล่าว นั่นคือเป้าหมายของสิ่งอำนวยความสะดวกที่สะอาดบริสุทธิ์: รักษาสารต่างๆ บนโลกไม่ให้ปนเปื้อนวัสดุของดาวอังคารและไม่ให้สัญญาณเท็จต่อการศึกษาทางวิทยาศาสตร์
“และตัวอย่างไม่ได้สัมผัสโลก” เขากล่าวต่อ – การปนเปื้อนย้อนกลับ หน้าที่ของห้องปฏิบัติการที่มีการกักกันสูง: รักษาสิ่งที่อยู่ภายใน ข้างใน
คลีนรูมต้องมีแรงดันอากาศเป็นบวก ซึ่งหมายความว่าแรงดันภายในจะสูงกว่าแรงดันภายนอก อากาศจะไหลจากภายในสู่ภายนอกเสมอ จากแรงดันที่สูงขึ้นไปเป็นแรงดันที่ต่ำลง เป็นเพียงสิ่งที่อากาศทำเพราะฟิสิกส์ อนุภาคถูกผลักออก แต่อย่าดันเข้าไป
อย่างไรก็ตาม ห้องแล็บที่มีการควบคุมดูแลสูงจะทำงานตรงกันข้าม พวกเขารักษาแรงดันอากาศลบ โดยมีแรงดันภายในผนังต่ำกว่าภายนอก อนุภาคสามารถลอยเข้าไปได้ แต่ไม่สามารถเล็ดลอดออกมาได้
NASA ต้องการทั้งพื้นที่แรงดันบวกเพื่อให้ตัวอย่างสะอาดและพื้นที่แรงดันลบเพื่อเก็บตัวอย่างไว้ เป็นการยากที่จะรวมเงื่อนไขเหล่านั้นเข้ากับพื้นที่ทางกายภาพเดียวกัน อาจต้องใช้โครงสร้างที่สร้างสรรค์ ศูนย์กลาง และระบบระบายอากาศที่ซับซ้อน ไม่มีห้องแล็บใดในโลกที่ทำได้ในระดับที่ Mars Sample Return ต้องการ เนื่องจากไม่มีห้องแล็บใดที่จำเป็นต้องทำ “เราไม่แปลกใจที่สิ่งนี้ไม่มีอยู่จริง” แฮร์ริงตันกล่าว
ทีม Tiger ที่ดีที่สุด RAMA ทำได้คือการดูว่าสิ่งอำนวยความสะดวกที่สะอาดและถูกกักกันรักษาไว้แบบนั้นได้อย่างไร และหวังว่าจะตัดสินใจว่าจะผสมผสานสิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้ได้ดีที่สุดอย่างไร
ภายในห้องปฏิบัติการ BSL-4 ที่ทีมเข้าเยี่ยมชม ตัวกรองอากาศที่มีประสิทธิภาพสูง หรือ HEPA ตัวกรองมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ทีมงานได้เรียนรู้เกี่ยวกับวิธีฆ่าเชื้อ เช่น อุปกรณ์อาบน้ำในไอระเหยของไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์ที่เป็นก๊าซ ซึ่งฆ่าสิ่งปนเปื้อนบนพื้นผิว งานยังคงต้องทำเพื่อหาวิธีที่ถูกต้องในการฆ่าเชื้อวัสดุต่างด้าว “การวิจัยเพื่อทำความเข้าใจการปนเปื้อนในบริบทของตัวอย่างเหล่านี้กำลังอยู่ในระหว่างดำเนินการ” แฮร์ริงตันกล่าว
ในแง่ของโครงสร้าง สิ่งอำนวยความสะดวกในการรับตัวอย่างอาจมีพื้น เพดาน และผนังเคลือบด้วยอีพ็อกซี่ เช่นเดียวกับห้องปฏิบัติการ BSL-4 และห้องคลีนรูมในบางครั้ง ในทางตรงกันข้าม ห้องที่เก่าแก่ซึ่งนักวิทยาศาสตร์สร้างยานสำรวจดาวอังคารของยุโรป มีผนังที่ทำจากสแตนเลสเชื่อม ซึ่งเป็นวัสดุที่ได้รับการรับรองสำหรับโครงสร้างพื้นฐานของโรงงาน BSL-4 วัสดุทั้งสองสามารถทำงานได้ตามวัตถุประสงค์สองประการของ NASA
Tiger Team RAMA ยังตรวจสอบเครื่องมือในห้องคลีนรูมที่มีโลกเป็นศูนย์กลางซึ่งนักวิทยาศาสตร์สามารถใช้เพื่อจัดการกับตัวอย่างดาวอังคาร: ไมโครสโคป กล่องเก็บของ และหุ่นยนต์ เช่น “ไมโครแมนิพัลเตอร์” ช่วยให้นักวิจัยจัดการกับวัสดุได้อย่างแม่นยำและไม่ต้องสัมผัสตัวอย่างด้วยมือ นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาสารจากระยะไกลในสภาพแวดล้อมที่มีไนโตรเจนบริสุทธิ์ เพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้สารเหล่านี้เสื่อมคุณภาพ ซึ่ง NASA ก็จำเป็นต้องทำเช่นกัน
แต่ปัญหาก็ผุดขึ้นในรายละเอียด ซึ่งแสดงให้เห็นว่ารัฐใดไม่สามารถทำงานได้ดีสำหรับนาซ่า ห้องปฏิบัติการที่มีอยู่หลายแห่งมีพื้นที่น้อยกว่า 1,000 ตารางฟุต ซึ่งเล็กเกินไปสำหรับขนาดที่ภารกิจต้องการ ธรณีประตูยกสูงหรือประตูแคบทำให้ยากต่อการนำอุปกรณ์เข้าและออก และห้องปฏิบัติการ BSL-4 ที่มีอยู่คือ Hotels California ของสิ่งอำนวยความสะดวกทางชีวภาพ: ปกติแล้วการเช็คอินอะไรมักจะไม่ทิ้ง อย่างน้อยก็ไม่มีการกำจัดการปนเปื้อนอย่างกว้างขวางและบางครั้งก็ทำลายล้าง เช่นนี้ พวกมันมักจะมีเครื่องมือน้อยกว่าห้องแล็บปกติ และจุดสำคัญของ Mars Sample Return คือการใช้ประโยชน์จากอุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์ที่ซับซ้อน
ในท้ายที่สุด ทีมงานได้นำเสนอความเป็นไปได้บางประการแก่ NASA เกี่ยวกับรูปร่างที่โรงงานตัวอย่างของดาวอังคารสามารถทำได้: หน่วยงานสามารถปรับเปลี่ยนห้องปฏิบัติการ BSL-4 ที่มีอยู่ให้มีความเก่าแก่มากขึ้น หรืออาจต้องใช้เงินและเวลามากขึ้น หน่วยงานสามารถสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกอิฐและปูนใหม่จากพื้นดินที่ออกแบบมาเฉพาะสำหรับวัตถุประสงค์ NASA กำลังพิจารณาตัวเลือกระดับกลางด้วย เช่น การสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกที่มีความจุสูงแบบโมดูลาร์ที่ราคาถูกกว่า และพังลงภายในอาคารที่มีเปลือกแข็งกว่า
“ยังมีอีกมากที่ยังคงอยู่บนโต๊ะที่เรากำลังดูอยู่” แฮร์ริงตันกล่าว
ไม่ว่า NASA จะตัดสินใจอย่างไร การสืบสวนของทีมแนะนำว่าขั้นตอนการออกแบบและสร้างไซต์การศึกษาตัวอย่างอาจใช้เวลา 8 ถึง 12 ปี ซึ่งขัดกับไทม์ไลน์สำหรับการส่งคืนตัวอย่างจริง ระบุว่าสมาชิกในทีมแนะนำให้ NASA จัดทำแผนบางอย่างในตอนนี้
เหตุผลส่วนหนึ่งที่จะหลีกเลี่ยงความล่าช้าก็คือจะต้องพบกับความพ่ายแพ้อย่างแน่นอน ห้องปฏิบัติการที่ Tiger Team RAMA เยี่ยมชมต้องเผชิญกับการแฮงค์จากระบบราชการ เกิดขึ้นจากข้อกำหนดด้านกฎระเบียบใหม่ ความไม่แน่นอนของเงินของรัฐบาล ปัญหาในการก่อสร้าง และการมีส่วนร่วมของสาธารณชนที่ไม่สมบูรณ์
ทีมงานกำหนดความเป็นไปได้ที่จะเกิดความล่าช้า “ความเสี่ยงเชิงโปรแกรมที่สำคัญ” ให้กับ Mars Sample Return ท้ายที่สุดแล้ว การส่งคืนมีแนวโน้มที่จะซับซ้อนกว่าในด้านเอกสารมากกว่าโครงการภาคพื้นดินล้วนๆ
NASA ต้องการให้โครงการของตนสอดคล้องกับนโยบายการปกป้องดาวเคราะห์ระหว่างประเทศและนโยบายเสริมของตนเอง สิ่งอำนวยความสะดวกในการรับตัวอย่างจะต้องได้รับการอนุมัติผ่านกระบวนการของพระราชบัญญัตินโยบายสิ่งแวดล้อมแห่งชาติ ซึ่งจะต้องมีการสร้างแถลงการณ์ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ยานอวกาศและสิ่งอำนวยความสะดวกในบ้านอาจต้องจัดการกับคำสั่งประธานาธิบดีความมั่นคงแห่งชาติ 25 ซึ่งควบคุมการทดลองทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีที่อาจมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมอย่างมาก ทั้งนี้มิใช่การละเลยผลประโยชน์อย่างเป็นทางการจากกรมวิชาการเกษตร กรมอนามัยและบริการมนุษย์ กับสถาบันสุขภาพแห่งชาติและศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค กรมความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ และการบริหารความปลอดภัยและอาชีวอนามัย
ทีมงานพบว่าการมีส่วนร่วมกับสาธารณชนไม่ใช่แค่หน่วยงานของรัฐเท่านั้นที่เป็นกุญแจสู่ความสำเร็จของโครงการ ความโปร่งใสต่อสาธารณะ Rummel กล่าวว่าเป็นกุญแจสำคัญที่ไม่เพียง แต่จะได้รับการสนับสนุนจากสาธารณชนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการรักษาความพยายามอย่างรับผิดชอบและปลอดภัย “การเปิดกว้างทั้งหมดเป็นสิ่งเดียวที่จะทำให้งานนี้สำเร็จ ซึ่งหมายความว่าคุณต้องทำสิ่งที่ถูกต้อง” เขากล่าว
“ถ้าคุณคิดว่าคุณมีสิ่งนี้ที่ต้องเก็บเป็นความลับ คุณก็ไม่ควรทำ” เขากล่าวเสริม
ผู้สร้างสิ่งอำนวยความสะดวกจะต้องคำนึงถึงผลประโยชน์สาธารณะ ไม่ใช่แค่การวิจัย เมื่อพวกเขาสื่อสารกัน เมื่อสกอตต์ แฮนตัน ผู้อำนวยการกองบรรณาธิการของสิ่งพิมพ์ Lab Manager คิดเกี่ยวกับการรับรู้และความท้าทายในการสื่อสารที่ NASA ต้องเผชิญด้วย Sample Receiving Facility จึงมีคำย่ออีกสองคำที่นึกถึง: NIMBY และ WIIFM Not In My Backyard และ What’s in It For Me ซึ่งจะต้องมีความสมดุล
Hanton คิดว่าคำตอบสำหรับข้อหลังต้องมาจากมุมมองส่วนตัวของผู้อยู่อาศัย “ไม่ใช่แค่จากมุมมองของนักวิทยาศาสตร์ในการเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ” เขากล่าว “แต่ทำไมพื้นที่ใกล้เคียง, ภูมิภาค, รัฐ, ประเทศ, เริ่มดำเนินการในการลงทุนนี้และความเสี่ยงนี้”
การมีกลุ่มที่ปรึกษาชุมชนที่มีเจตนารวมกลุ่มนักวิจารณ์ ซึ่งเขาเรียกว่า “โจรขึ้นรถไฟ” อาจสร้างความศรัทธาที่ดีได้
อย่างไรก็ตาม แฮนตันเห็นว่าในความเสี่ยงจากต่างดาวนี้ เป็นประโยชน์ต่อโลก “ฉันรู้สึกราวกับว่ามันเป็นปัญหาใหม่” เขากล่าว “มันจะต้องได้รับคำตอบใหม่” การลงทุนของ NASA ในการสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกที่ปลอดภัยอาจส่งผลให้มีห้องปฏิบัติการทางชีวภาพที่ดีขึ้นโดยทั่วไป
“จะมีความท้าทายทางเทคนิคที่น่าสนใจมาก” เขากล่าว “ซึ่งอาจเป็นประโยชน์ต่อมนุษยชาติอย่างตรงไปตรงมามากกว่าสิ่งที่พวกเขาเรียนรู้จากตัวอย่าง”
แน่นอนว่า Harrington ตื่นเต้นกับกลุ่มตัวอย่าง ดาวอังคารเป็นแคปซูลเวลาทางธรณีวิทยาและสิ่งแวดล้อม ซึ่งเผยให้เห็นว่าโลกจะเป็นอย่างไรเมื่อนานมาแล้ว “เราจะสามารถบอกได้มากเกี่ยวกับวิวัฒนาการของโลก” แฮร์ริงตันกล่าว
มันอาจทำให้เราก้าวเข้ามาใกล้อีกนิดเพื่อทำความเข้าใจว่าดาวเคราะห์ผลิตสิ่งมีชีวิตที่ผลิตยานอวกาศที่ไปยังอีกโลกหนึ่งแล้วนำโลกนั้นกลับมายังโลกนี้ได้อย่างไร